Home page

The international association of Lions Clubs

I Leo Club sono composti dai giovani soci dei Lions Club (un’associazione internazionale nata negli U.S.A. nel 1917); la fascia di età entro la quale si può essere un socio LEO è quella compresa tra i 14 ed i 33 anni.

Appartenere ad un club Leo dà la possibilità di formarsi attraverso il servizio alla comunità: LEO, infatti, è l’acronimo delle parole Leadership, Experience & Opportunity e il motto, come per i Lions è “We serve” (“Noi serviamo”).

I Leo videro la luce nel lontano 1957, in Pennsylvania, per un’intuizione del Lion Jim Graver, che allora allenava la squadra di baseball dell'Abington High School (Pennsylvania, USA) ed era anche un socio attivo del Lions Club di Glenside (Pennsylvania).
Con un amico Lion, William Ernst, Graver ragionava sulla possibilità di creare un club di servizio con i suoi ragazzi di liceo. "I Keywaniani avevano i loro Key Club ed i Rotariani i loro Wheel Club [diventati poi Interact Club]", diceva Ernst, secondo un articolo del 7 ottobre 1976, pubblicato sul giornale "The Evening Bulletin".
Così i due amici chiesero aiuto agli altri soci Lions. I Glenside Lions ritennero subito una buona idea quella di creare un gruppo giovanile Lions: Graver ed Ernst si misero al lavoro.

Al primo incontro partecipò l’ intera squadra di baseball di Jim. Nove studenti del secondo anno, matricole e anziani, si unirono al gruppo dei 26 giocatori di baseball.
Insieme, i 35 adolescenti formarono un club; il 5 dicembre 1957, i Glenside Lions presentarono uno statuto per l'Abington High School Leo Club.

Per il primo Leo Club del mondo, l'acronimo LEO stava per leadership, eguaglianza e opportunità. Più tardi eguaglianza diventò esperienza; inoltre, il gruppo scelse l'oro e il marrone (i colori della scuola) come colori del Leo Club.
Se fino al 1963 i Leo di Abington rimasero un'entità singola, già nel 1964 c'erano già 27 Leo Club in Pennsylvania e uno a New York.

La svolta si ebbe nel 1967, quando, visto il diffondersi dei Club, il Consiglio d'Amministrazione di Lions Club International adottò il Programma Leo Club come programma ufficiale dell'associazione; aperto a uomini e donne, l'obiettivo del Programma Leo Club era (ed è ancora): "...fornire ai giovani nel mondo un'opportunità di sviluppo e contributo, a livello individuale e collettivo, come membri responsabili della comunità locale, nazionale e internazionale."
Dal 1968, i nuovi Leo Club cominciarono ad inviare richieste per la certificazione di club alla Sede Centrale Internazionale.

Il 17 ottobre 1969, pervennero alla Sede Centrale i moduli di richiesta di certificazione per l'Abington High School Leo Club: è questa la data in cui il primo Leo Club del mondo fu riconosciuto formalmente come parte del programma Leo internazionale.

Il Leo John Hebert di Baederwood diventò il Presidente dell'Abington High School Leo Club.

Il programma Leo Club non impiegò molto ad oltrepassare l’ Atlantico e così anche in Italia nacquero due gruppi. Il primo, nato a Catania nel 1966, fu chiamato "Giovani Lions Catania"; socio fondatore fu il PDG Lucio Vacirca; il secondo nacque a Palermo nel 1968. Questi gruppi giovanili non furono, però, i primi Leo Club italiani, in quanto, in un primo tempo, non vollero trasformarsi in Leo Club. Così, il primo Leo Club fu quello di Arenzano (GE), che ottenne la Charter nel Giugno del 1969, seguito dal Club di Albenga (SV), nel 18 novembre 1969 e che vanta un primato rimasto, per ora, unico: quello di aver avuto la Charter lo stesso giorno del Club padrino; quindi toccò a Palermo il 14 novembre 1969.
Dal 1970 il Programma Leo incominciò ad espandersi in tutta Italia. Nel 1973 si contavano 10 Club nel Distretto 108 Ia, 2 Club nel 108 Ib, 2 nel 108 T, 18 nel 108 L, 11 nel 108 Y, per un totale di 43 Club e 1078 soci.
Nascevano le prime istanze dei giovani Leo, per scambiarsi informazioni e per conoscersi, e fu così che, grazie all'iniziativa di Vincenzo Di Bella, Presidente del Comitato Leo Club del Distretto 108 Ia, nella primavera del 1974, fu convocato a Rapallo il 1° Convegno Nazionale dei Leo Club ed il mese successivo, sempre su iniziativa di Di Bella, al 22° Congresso Nazionale Lions di Sanremo, fu approvato il nuovo Statuto tipo.

L’ Incremento dei Club e dei Soci amplificarono la necessità di ritrovarsi, scambiarsi opinioni, esperienze, dibattere problemi comuni ed ecco che nacquero innumerevoli iniziative. Nel 1995 alla conferenza nazionale di Loano fu decretata la nascita del Multidistretto, organo di coordinamento nazionale dei singoli distretti, diventato operativo nel luglio 1996.